I Pionieri degli Impianti a Fune
La funivia come mezzo di trasporto ha avuto un grande impatto sul mondo della montagna nel corso degli anni. Ha portato con sé vantaggi ma anche sfide per progettisti, ingegneri, uomini d’affari e per gli stessi passeggeri, a causa dei terreni spesso impraticabili che dovevano essere resi accessibili. Ma proprio queste sfide hanno portato a soluzioni ingegnose e capolavori tecnici che ancora oggi trasformano la nostra vita quotidiana e la vita in montagna.
Molti volti hanno contribuito a rendere la funivia ciò che è oggi: un mezzo di trasporto veloce, sicuro e confortevole. Non tutti questi pionieri hanno ricevuto il riconoscimento e l’attenzione che meritano. Di seguito sono elencati alcuni pionieri, rappresentativi anche di tutti coloro che non sono stati citati ma che hanno avuto un ruolo importante nella storia della funivia.
Artur Doppelmayr
Artur Doppelmayr
Impianti di risalita con sostegni mobili o “galleggianti” per ghiacciai, l’interruttore di rottura delle funi che facilitava l’interruzione del circuito di linea per motivi di sicurezza, il riscaldamento dei sedili delle seggiovie o le “bolle”, cupole panoramiche di protezione dalle intemperie — pietre miliari nella tecnologia degli impianti a fune che sarebbero state inconcepibili senza l’imprenditore, tecnico e ingegnere Artur Doppelmayr.
Il pioniere delle funivie del Vorarlberg (Austria) nacque a Dornbirn nel 1922 come figlio di Melitta e dell’imprenditore Emil Doppelmayr. Fu arruolato durante la Seconda guerra mondiale quando aveva 19 anni e, dopo essere stato prigioniero di guerra, tornò in patria solo a novembre del 1945. Si laureò in ingegneria industriale e meccanica all’Università di Graz in Austria nel 1954 ed entrò nell’azienda fondata da suo nonno un anno dopo. Suo nonno creò la sua fonderia alla fine del XIX secolo e si specializzò soprattutto nella produzione di presse a vite e idrauliche, turbine e macchine per la lavorazione del legno.
Quando il padre Emil assunse nel 1928 la direzione, si affidò a nuove idee e portò avanti la costruzione di impianti di risalita. Nel 1937, insieme all’ ingeniere Sepp Bildstein, costruisce il primo impianto di risalita in Austria, a Zürs. Anche il figlio Artur si concentra sull’innovazione e spinge l’ulteriore sviluppo dei sistemi a fune, così come l’espansione dell’attività di esportazione. In pochi anni, riesce a fare dell’azienda di famiglia il leader mondiale nella costruzione di impianti a fune. Oggi i progetti del gruppo Doppelmayr/Garaventa, guidato dal 2021 dal figlio Michael, si trovano in tutto il mondo.
Gabriel e Ernst Leitner
Gabriel Leitner nato nel 1857 e fondatore dell’omonima azienda, è onorato nel suo necrologio come “uomo pieno di energia, creatività costante [e] pioniere del lavoro” (Meraner Zeitung del 2 gennaio 1926). La gioia creativa descritta può essere vista anche nelle sue numerose invenzioni meccaniche, realizzazioni tecniche e costruzioni; Gabriel iniziò a costruire macchine agricole, mulini o turbine idrauliche in giovane età, fino a fondare la sua azienda nel 1888.
La sua curiosità non si limitava solo al settore agricolo. Sembra che sia stato spinto da un desiderio generale di ottimizzare i processi di produzione e la vita quotidiana. A Vipiteno sostituisce il funzionamento a vapore di un caseificio con un motore elettrico, riuscendo così a risparmiare carbone. A Telves costruisce una funicolare per il trasporto quotidiano del latte con annessa centrale elettrica, fornendo così energia anche ai villaggi circostanti, e nel 1908 partecipa alla costruzione della funivia del Colle, la prima al mondo ammessa a trasportare passeggeri.
Suo figlio Ernst entra nell’azienda paterna dopo aver studiato ingegneria meccanica e continua a portare avanti la produzione di funivie. Nel 1947, Erich Kostner e Karl Hölzl furono incaricati di costruire una seggiovia monoposto sul Col Alto a Corvara. Questo fu presto seguito da progetti in tutta Italia, Austria e Germania. Attraverso Ernst, ma anche attraverso i figli Kurt ed Ernst jr., le Dolomiti diventano accessibili grazie agli impianti di risalita e alle funivie, e aprono una nuova strada alla scoperta della funivia come sistema di trasporto urbano. In molte metropoli sudamericane, la funivia urbana oggi risolve efficacemente i problemi di traffico e di trasporto.
Calculations
Gabriel Leitner © Leitner
Ernst Leitner © Leitner
Luis Zuegg
Luis Zuegg
Luis Zuegg, inventore, uomo d’affari e pioniere nella moderna tecnologia per funivie, nacque a Lana nel 1876. Da giovane ingegnere costruisce una centrale elettrica nella Gola di Lana e la tranvia Lana-Merano. Fondò anche una fabbrica di cartone a Lana nel 1908, dove il legno di scarto viene trasformato in cartone. Il legno viene trasportato a valle dal terreno circostante, impraticabile, mediante teleferiche. Quando la ferrovia sospesa Lana-San Vigilio non poté essere completata a causa di carenze di sicurezza e della morte del progettista Emil Strub, Zuegg intervenne e, grazie alla sua esperienza, completò con successo il progetto nel 1912.
Durante la Prima Guerra, Zuegg si fa un nome come ingegnere nella costruzione di teleferiche. Costruisce una teleferica da Sesto al Timone, e riesce a completare la linea di rifornimento nonostante una corda di sospensione troppo corta, grazie a una tensione di corda maggiore. Zuegg dimostra così quello che sospettava da tempo: una tensione più elevata prolunga la durata di vita delle funi, permette di realizzare tratte maggiori
e aumenta la velocità di marcia.
Altre sue innovazioni sono il freno automatico della cabina, che blocca la navicella alla fune di sospensione quando la tensione viene rilasciata, e il telefono nelle navicelle. Questo utilizza il cavo di sospensione messo a terra e la corda di traino isolata come conduttore per trasmettere messaggi dalla cabina alla stazione di montagna o di valle. Ben presto Zuegg collabora con la società Bleichert e costruisce ferrovie in tutto il mondo utilizzando il “sistema Bleichert-Zuegg” ormai brevettato.
Max e Paul von Bleichert
Adolf Bleichert, il padre di Max e Paul, costruì con successo teleferiche già nel 1874 insieme al suo amico studente Theodor Otto. Nel 1881 fondò la società “Adolf Bleichert & Co.” a Lipsia-Gohlis, un’azienda specializzata in funivie, che realizzò oltre mille progetti di funivie fino alla morte di Adolf nel 1901. I suoi figli continuarono a dirigere l’azienda con successo. Max era responsabile della ricerca tecnica e della produzione, mentre Paul si occupava della parte imprenditoriale e della politica sociale dell’azienda.
Tra il 1910 e il 1913, parteciparono alla costruzione della seconda funivia del Colle, applicando le nuove norme di sicurezza emanate dall’autorità di vigilanza. Costruirono poi funivie per il trasporto di materiali e passeggeri in tutto il mondo fino a quando furono costretti a cambiare la loro produzione durante la Prima Guerra. In quel periodo producevano munizioni e funivie da campo, che non servivano solo per i rifornimenti, ma anche per trasportare i feriti dal campo di battaglia.
Negli anni seguenti, Paul fu costretto a ritirarsi per motivi di salute, e l’azienda non rimase immune da fattori esterni: l’aumento della concorrenza e la crisi economica mondiale si fecero sentire. Max fu minacciato dall’insolvenza alla fine degli anni ‘20 e l’azienda non potè più essere gestita come un’impresa familiare. L’azienda subì molti cambiamenti e non esisterà più come tale — ma le strade Bleichert a Lipsia e Berlino sono un ricordo delle conquiste pionieristiche della famiglia.
Sketch of the safety coupling assembly
Max von Bleichert
Paul von Bleichert
I testi sono basati sulle ricerche di Wittfrida Mitterer e Norbert Mumelter. Ulteriori informazioni sono disponibili presso il Tecneum, Kuratorium für Technische Kulturgüter.
Crediti immagini: Amt für Seilbahnen Bozen | Ufficio Funivie Bolzano